十九世纪初，科学研究发现了至今仍然承认的两个重要特征:一是两个不同手指的指纹纹脊的样式(RidgePattern)不同，另外一个是指纹纹脊的样式终生不变。这个研究成果使得指纹在犯罪鉴别中得以正式应用。二十世纪六十年代，由于计算机可以有效地处理图形，人们开始着手研究计算机来处理指纹，自动指纹识别系统AFIS在法律实施方面的研究与应用有就由此展开来。
一个优秀的生物识别系统要求能实时迅速有效地完成其识别过程。所有的生物识别系统都包括如下几个处理过程:采集、解码、比对和匹配。指纹识别处理也一样，它包括对指纹图像采集、指纹图像处理特征提取、特征值的比对与匹配等过程。使用指纹识别方式的优点在于其可靠、方便与便于被接受。你只要花微不足道的时间去用指纹仪获取指纹图像，许多研究表明指纹识别在所有生物识别技术中是对人体最不构成侵犯的一种技术手段。
1.指纹
我们手掌及其手指、脚、脚趾内侧表而的皮肤凸凹不平产生的纹路会形成各种各样的图案。人手指的图案、断点和交叉点上各不相同的纹路就是指纹。指纹在承痕客体上留下的印痕叫指印，它是指纹的反映再现。
2.指纹的特性
①特定性:人人都有指纹，指纹各不相同，即指纹的特定性。指纹的这种特定性，是说在全世界现存的人中不可能找到两个完全相同的指纹。因而，指纹被公认为进行个人识别的最可靠的证据。
②稳定性:指纹的形态结构终身基本不变，即指纹的稳定性。一个人随着年龄的增长，指纹纹线由小变大，由细变粗，但是，纹线的数量、结构、位置、细节特征、总体布局、乳突线的分布范围等终生不变。即使在人死之后尸体属烂以前，除了整个指纹的外形略有变化外，其特征基本稳定不变。
③可印痕性:指纹触物即可留痕，即指纹的可印痕性。这是因为手掌而附有的汗液、油垢、灰尘等物质，只要手触摸到适合承受手印的物体上，就可以形成手印。这一特征使得指纹的痕迹有被发现、被提取鉴定和进行科学管理的可能，从而可以直接利用它来认定人身。
④指纹可贮存性:使用电子计算机配置光电指纹采集器可将指纹图形录入计算机存贮器中备查和使用。
3.指纹是“物证之首”
当今世界已有相当多的金融组织把指纹奉为“物证之首”及“最可靠的印鉴”。6个月的婴儿手指已全部形成花纹。随着年龄的增长，手指皮肤花纹逐渐扩大，线纹变粗，但花纹形状始终不变。手指皮肤受报。愈后仍可复原。即使表皮剥脱，愈后原皮肤花纹亦不变。中外指纹学者对不同的指纹进行研究后发现:父母及子女的指纹，孪生人的指纹，从未发现过特征完全相同的花纹。著名人类学家弗朗西杜.高尔顿于1880年对指纹进行观察和研究后得出这样3个结论:第一，指纹终身不变;第代，指纹可以识别;第三，指纹可以分类。据报道，美国已成为当今世界上保存指纹数量最多的国家，联邦调查局内就设有犯罪指纹部和民众指纹部，存贮的指纹卡己超过两亿。此外，中、英、日、德等国也设有庞大的指纹鉴定机构。
