指纹终身不变是指从胎儿6个月形成指纹之时起，经出生到死后真皮乳突层腐烂之时止，手指乳突线花纹类型、具体形态，各个维节特征的形状、数量、位置和相互关系所构成的特征总和始终不变。
最先证明指纹终生不变的学者是德国人类学家威尔克(Welker)。他在1856年捺印其指纹，到1897年再次捺印。两次捺印相距41年，但指纹无异.英同指纹学家威廉·赫谢尔相距28年。前后两次捺印其指纹，两相比对，特征无变化。
指纹终生不变是指纹的第二个基本特性。与指纹各人各指不同一样。是指纹学又一基本理论问题。
事物的特定性和稳定性是自然界和人类社会的普通规律。指纹终身不变，是这个普遏规律的一个具体表现。
指纹终身不变具有分子遗传学、组织学和生理学的根据。
分子遗传学指出DNA分子组成和结构具有高度的稳定性，具有保持其自身组成和结构的奇妙功能，DNA分子结构的改变速度，用亿万年作为时间单位来进行计算。人类在整个自然界中。其生命过程是短暂的。只有组成自然界的物质运动才是水恒的。DNA分子的组成和结构。对于同一生物来讲，总是相同的。DNA分子结构和组成的差异，只有从不同生物之间才能考察出来.比如人和猪、狗的胰岛素的DNA分子，在A链第8、第9、第10的位置上，氮基酸都分别是苏氮酸、丝氮酸和异亮氨酸，只在B链第3。的位置上发生了变化:人的氮基酸种类是苏氨酸，猪狗的氨基敌种类是丙氨酸。DNA分子结构和组成之所以如此稳定，是因为DNA的两条单链之间是由千万个氢键固定起来的，DNA受到报伤后，细胞中有四种酶能对受伤改变结构部分进行切除、修补、还原。作为遗传物质的DNA具有这样高度的稳定性，对于指纹的遗传、胚胎发育、后天的发育就具有稳定的控制作用，对于指纹在人的一生中，也具有稳定的挽制作用。这种稳定性不仅对于一个具体人来讲是如此，对于整八人类来讲也是如此.然而，指纹的稳定性，比之人体其它部分的形态结构的稳定性更大更明显。猩猩的指纹、掌纹和人的指纹、节纹相比，其乳突线花纹、屈肌线和皱纹没有明显的差别。但是身体整个形态、内部构造则发生许多根本性变化。
指纹终生不变的另一重要原因在于表皮和真皮组织的生理功能的特点。
表皮在胚胎时期，起源于旅肠胚的外胚层，属于复层上皮细胞组织。它是人体与外界接触的部分。由干冷热变化和经常摩擦，表皮角质层不断脱落，为什么表皮指纹又不致被磨灭呢?这是因为表皮的生长层细胞的分裂增生能力很强.无时无刻不在产生新的表皮细胞去补充角质层脱落的损失，即使表皮的浅层被剥除、受伤，表皮指纹仍能恢复原状。生长层细胞分裂功能，是表皮指纹具有稳定性的重要根深。
真皮组织不是来自外胚层，而是起源于中胚层的间叶细胞。真皮组织是琉网纤维结缔组织，在生理功能上，它与软骨和硬骨组织是一致的，起支撑人体组织的作用。真皮组织支撑着表皮组织。所以真皮组织的发育还受到内分泌的控制。真皮组织的真皮乳突层，在正常的内分泌控制下，表现出极为稳定的状态，成纤维细胞无增殖功能，因而乳突层不改变其形态，乳突层的乳突线花纹结构亦不会改变。由于真皮乳突线花纹的稳定性，因而复盖、嵌入真皮乳突上的表皮指纹，也就不改变其结构，显示出纹型、形态和纹线细节的稳定性。真皮结缔组织无增殖功能，只起支雄作用，使其真皮乳突具有德定性。这是指纹终身不变的极其重要的原因。当然；真皮乳突层不是绝对不变的。当内分泌发生变化或者某些疾病，会引起真皮乳突层的成纤维细胞出现增殖。这种现象，好象人体的骨质增生。局部的乳头增殖，对于指纹无影响，仅会对乳突线花纹的局部、小范围、个别特征.引起一些新的细小变化。
墓于遗传物质和皮肤组织结构的稳定性，以及表皮、真皮组织的特有生理功能这三方面的原因，指纹就具备了终身不变的特性。
表明人的相貌特征有了改变，判若两人，但其指纹特征仍然相同。
犯罪侦察学史料中，有许许多多的案例说明指纹是终身不变的。有些刊事罪犯为达其不留指印，或者在犯罪后不致被捺印指纹，而对指纹进行破坏，毁形。我国江苏省曾发生过用电石腐蚀，毁坏表皮指纹的事例。当罪犯被描时，手指光滑，看不见乳突线。但是，关押一段时间后，指纹又重新复原。更有甚者出自美国，在20世纪30年代，美国西部有一个叫巴克一卡皮斯(Barker-Karpis)的犯罪集团，受到严密通缉后，巴克和卡皮斯通过外科手术，去掉了表皮指纹。从此巴克和卡皮斯认为不会再有自己的指印留在现场。于是重新大胆活动。而他们在一次绑架过程中，巴克重新长出的指纹却清楚地将其指印遗留在了加油罐上，巴克因此终于被捕获归案。美国还发生过罪犯用植皮的外科手术彻底毁坏指纹的案例。但是这个罪犯的指节纹和指纹根基线没有被完全破坏，因而终于落网。这些被毁的表皮指纹，之所以重新长出并和原来的指纹相同，是因为真皮乳突层尚未撅伤，指纹基础结构未受到破坏，能够保持其原有指纹形态特征。指纹能重新长成，那又是生长层的功能起的作用。它不断分裂增生新的表皮细胞，重新形成表皮的棘层、颖粒层、透明层和角质层，仍按生长层被乳突层支禅顶起的形态，形成表皮指纹。
在这里有必要指出指纹“不变”的相对性。正如终身不变定义所表述的，终身不变是针对指纹特征总和而宫的，即指具体指纹的持定性而言。
唯物辩证法认为，物质的运动是永恒的、绝对的，运动是物质存在的形式。物质的运动反映为旦变到质变，质变到盆变。R变过程中。事物的性质处于相对静止状态。因其处于相对静止状态，所以能为人“所认识。指纹学所说的指纹终身不变，就是指的指纹相对静止性.从指纹形成的胚胎期到人的出生，再经人生的各阶段、直至死亡之后高度腐败，指纹完全消失为止的全过程中，指纹终身不变就具有相对性。指纹在胎儿100夭到18。天之内长成。最初长在指尖部分，再逐渐长到全指。可见指纹是在变化中长成的。出生后，纹线逐渐长大，到年老又逐渐萎缩变细。死后又腐烂消失。这说明指纹经历着饭变—质变的过程。胎儿时期和死后真反腐烂是指纹的质变阶段，对指纹宏观特征和微观特征都发生决定性作用，这两种质变对于鉴定是无意义的。对于措纹学具有重要意义的是从人出生至死后尸体腐烂前这一阶段的变化；指纹局部范围内个别特征的变化；特殊情况下指纹全局范圈内特征的变化。
指纹特征变化有生理变化，病理变化，严重外伤三种情况。
事实证明，从指纹形成之日起，纹线的祖细和光滑程度，处于不断的变化之中。可是，从指纹的宏观特征来讲，纹线密度、光滑程度的变化，不可能改变指纹各特征的总和关系，不会引起指纹本质特征的变化。这好似一个人的外貌照片由一时放大到五时，同样是一个人那样，只是大小的改变.光滑程度的变化，虽对指纹宏观特征无影响.但是对指纹的微观特征—汗孔特征—的影响是很大的.对于汗孔学来说，纹线光滑程度的变化，就具有重大宜义，纹线光滑程度的改变，直接因素之一是汗孔位置的偏移。汗孔由乳突线的中央移至乳突线的边沿部分，形成乳突线的缺损，其纹线印痕反映为不光滑，变得很粗糙。汗孔位置偏移的结果，还改变了部分汗孔的原有形状，形成汗孔边沿的缺报。汗孔位置和形状的改变，是真皮乳突层和表皮生理改变引起的。由此可见，指纹终生不变，是说的指纹特征总和关系不变，至于汗孔特征，则不是终身不变的，有些汗孔的位且和形态会发生一些变化。
我国指纹工作者在少数中年人和老年人的指纹中，发现有两种变化的纹线形态。一是指纹中原有的个别纹线改变了形态，如在较粗的纹线处出现了眼形线，较短的勾形线变成了较粗大较长的勾形线；二是在乳突线间的沟纹内出现了细点和细线。对于这些现象，指纹工作者和科学研究人员认识不完全一致。
一些人认为，这些细线无汗孔，是真皮结缔组织增生的结果，与原有乳突线不同。此外，从尸体指纹的切片观察，真皮乳头是高低不平、大小不等、形状不完全规则、表面不完全光滑的。被表皮复盖之后，真皮乳头的某些特点在一定时期内有可能受到掩盖.当人处在青壮年时期，手指由子矶肉丰渝，皮肤弹性大，乳突纹线间的距离小，因而真皮乳突层的这些个别特点在捺印的指印中难以反映出来。但到了一定的年龄阶段，因为生理机能开始衰退，手指皮肤皱缩.纹线变细，沟纹增宽，因此真皮层比较细小的乳头形态即显露出来。关于这一点，从纹线的原有形态也可得到印证。在出现眼形线和勾形线之前，该处的纹线较粗大呈结子状，表明在真皮乳突层潜伏着别的什么；在沟纹内出现细线的部位，原来乳突线间的距离较人，当细线出现之后，纹线仍呈自然延续，未破坏乳突线的分布规律。
另一些人认为，这种现象一部分是属子先天形成的，一部分则是后天形成的。发生在乳突线上的眼形线、勾形线月于先天的。在没有变化之前这部分纹线较粗较大，预示着变化的趋势；新出现的眼形线、勾形线与原来的形状相似并有汗孔。他们认为，在沟纹内出现的细点和细线是后天形成的，可称为增生的乳突线。增生乳突线只在少数人手上出现(占15%左右)，是属于后天的变异。它与先天的乳突线在形态、高度、宽度、生理功能和组织结构七均有差别。
上述种种认识，都有待进一步从理论上和实践上得到证实。我们认为，这种纹线形态的局部变化，并不改变指纹的原有结构，不改变指纹待征的总和关系。因而指纹终身不变的纂本原理仍是现代指纹学不可动摇的基石。
指纹的病理变化有演疡、萎编、坏死、增殖，等等。
债疡为表皮以至真皮组织的演烂所致的组织缺损，愈后留下大片旅痕，原有乳突线花纹结构遭受不同程度的破坏。
萎缩为发育正常的皮肤各层或各层组织的细胞缩小或减少。表皮萎缩多由上皮细胞减少造成。表皮仅留下1-2层细胞。乳突线消失，皮肤变平、变薄.真皮萎缩是整个真反组织厚度减小。由胶原或弹力纤维破坏、结缔组织成分减少造成，多伴有汗腺萎缩或消失。
坏死是皮肤部分组织或细胞的死亡。其细胞浆或细胞核溶解。干酪祥坏死，造成指纹结构彻底破坏，呈现一片顺粒状区域。
增殖是由于同化作用增强而引起结缔组织的增加，乳头增殖是乳头向上增殖，使皮肤表面高低不平。
导致皮肤病变的疾病，常见的有麻风病，手指结核和痈。皮肤溃疡、组织坏死、表皮或真皮萎缩，将使指纹局部或全部消失，不得复生。
外伤引起指纹恃征改变，也有局部和全局性的。烫伤、火烧伤、电击伤、化学物质腐蚀.如果伤及真皮乳头层，结缔组织受到破坏，汗膝也将受到破坏，从而破坏了指纹结构。
大面积的病变、损伤，其痕表面光滑，没有或缺少乳突线，所属汗腺也减少或者消失。这种大面积的指纹病变和外伤，对于某人的某指来说，的确发生了变化，而且是本质的全局性的根本改变。可是，除昧风病造成全身皮肤溃烂，造成手指手掌皮肤全部溃烂者外。其余病变和多数外伤，对于全部手指手掌的乳突线花纹结构来说，仍然是局部范围的改变，是手指手掌乳突线花纹量变中的一种局部质变。所以说这种改变现象同指纹终身不变的特性是没有根本冲突的。
至于小面积的或者线状的表皮浅层的炎症和外伤，愈后表皮指纹仍可因生长层细胞分裂而得到复原。伤及真皮，则部分乳头层破坏，当结缔组织重新弥合后，将导致表皮指纹受伤处的乳突线向着伤口中心聚集，改变伤口附近乳突线流向和伤口处原有的乳突线细节特征，从而形成疤痕。这种小范围的损伤，不但不会造成指纹全局性的特征变化，反而以其疤痕位置、形态、大小的特征，补充到原有的特征关系中去。疤痕一经形成，也具有终身不变的性质。
综上所述，指纹具有各人各指不同和终身不变的基木属性。这两大属性构成了指纹学的生理学基础.它为指纹特征的应用，提供了科学依据。继续深入研究这两大属性产生的根源，对指纹学的发展具有重大的作用。
