从著名指纹学家高尔顿和亨利最早研究指纹鉴定法并推广实施以来，至今已有近百年的历史。在此期间，很多国家相继创立了自己的指纹鉴定法。
中国是世界上运用指纹技术的发深地，但近代指纹学的输入是在本世纪初。1909年，上海英租界工部局开始设立手印间(指纹室)，亨利式指纹分析法引人中国。以后，德租界、法租界相继实旅指纹鉴定，汉堡式指纹分析法、爱蒙培尔式指纹分析法随之传入。19世纪20年代以后，南京中央大学教投刘紫莞设计了中华式指纹分析法。在旧中国，帝国主义划分势力范围，各行其政，建立二套统一完整的指纹鉴定体系是不可能的。
新中国建立后，在党和政府的关怀重视下，我国指纹工作者对中外指纹法进行了研究，在学习外国经验的基础上，结合中国人指纹纹型规律特点，于1956年制定了全国统一的《十指指纹分析法》，使我国指纹学走上了新的发展道路.为了适应打击犯罪活动的需要，各地陆续建立了单指指纹和掌纹鉴定系统，并设计了相应的分析查对方法。这是我国指纹学上又一重大成就。随着现代科学技术的发展，很多国家指纹的分析和鉴定实现了自动化。根据我国地域广大和人口众多的特点，现行的指纹分类系统和存查方法，已不能完全适应当前和今后刑事警察工作的需要。因此，从1980年起，着手研究指纹的人工分析和电子计算机存查相结合的改革方案，并已开始小规模地试行运用，向指纹管理自动化迈出了新的一步。与此同时，热心于指纹鉴定工作的有关科学工作者也正在指纹图象信息处理方面积极地开展研究工作。可以说我国指纹学正在向现代指纹学迈进。
