茚三酮又名水合三酮氢药、苯丙戊三酮、水合茚三酮、宁海群等，译文叫宁西特林(nins hydrin)。化学式C9H4O3、H2o.白色结晶粉末，易溶于乙辞、丙酮、乙醚、醋酸丁醋等有机溶剂，难溶于水。布三酮对鼻腔和呼吸道有刺激性，丙眼会引起中毒。
茚三酮是医学上用以测定氨基酸最灵敏的试剂。根据茚三酮与氮基酸进行氧化还原反应后所产生的颜色及其深浅程度，以及二氧化碳(co2)的产量，可以对氨基酸进行定性、定量分析。可见。用布三酮显现指纹纹路就是依据汗液中的氨基酸与命三酮起化学反应的原理进行的。这项指纹纹路显色技术是1954年两个瑞典科学家奥登(oden)和霍夫施坦(Hofsten〕发现并登记专利推广的。
人体汗液中有20多种天然氨基酸。分子中同时含有氨基(nh2)和搜基(cooh)化合物。化学通式h2n.r.cooh。氨基酸是无色结晶，大多效熔点在200℃以上，能溶于水和乙醇，不溶子乙醚和苯。
茚三酮显现指纹纹路的化学反应过程很复杂，其基本原理是茚三酮能使汗掖指纹纹路中的氨基酸氧化脱浚产生co2、nh3(氮)、rcho(醛)，而茚三酮本身亦因还原作用形成还原产物.之后还原型茚三酮、过量茚三酮与氨发生缩合生成蓝紫色化合物，指纹纹路纹线即被显出。
由于汗液指纹纹路中的氨基酸是固态物质，不易挥发扩散，尤其是在干燥可渗透的表面上(如纸张)，因能渗透到物质深部。更不易迁散游离，保留的时间较久，所以苟三酮是显现各种浅色纸张和本色木制品上的陈旧指纹纹路最有效的试剂。我国用此法显现三年以内陈旧指纹纹路的案例已有不少。国外曾有人用此法显现出遗留三十余年的陈旧指纹纹路，被作为指纹学史上的奇迹记载下来。
